大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。地跨东经98°52′～101°03′，北纬24°41′～26°42′之间，东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和祥云、弥渡、宾川、永平、云龙、洱源、鹤庆、剑川8个县以及漾濞、巍山、南涧3个少数民族自治县，共1市11县，110个乡镇，其中乡42个、镇68个。大理是中国西南边疆开发较早的地区之一，地处低纬高原，四季温差不大，干湿季分明，以低纬高原季风气候为主，境内以蝴蝶泉、苍山、洱海、大理古城、崇圣寺三塔等景点最有代表性。
州政府驻地大理市下关，距昆明市331千米。大理州国土总面积29459平方千米，山区面积占总面积的93.4%，坝区面积占6.6%。东西最大横距320千米，南北最大纵距270千米。截止2013年末，大理州户籍人口356.92万人，其中男180.18万人，女176.74万人；少数民族183.75万人，占总人口的51.48%，其中白族120.78万人，占总人口的33.8%。
大理以苍山、洱海闻名于世，有诗云“苍山不墨千秋画，洱海无弦万古琴”说的就是这两个景点。苍山，又名灵鹫山，亦称点苍山，因其山色苍翠、山顶点白而得名。大理闻名遐迩的“风、花、雪、月”四大壮美景观中的雪，说的也正是苍山上的皑皑白雪。苍山山脉北起上关，南至下关，南北长约56公里，东西宽约24公里。苍山是亚欧板块和印度洋板块碰撞隆起而产生的，是一本孕育了20多亿年的“天然地质史书”，是“大理冰期”和“大理石”的命名地。大理苍山于2014年9月23日第六届联合国教科文组织世界地质公园大会上被评为世界地质公园。苍山由北向南共十九峰，两峰之间有溪水自山间流下，共十八溪。
苍山十九峰，由北向南依次为：云弄峰，海拔3600米；沧浪峰，海拔3546米；五台峰，海拔3755米；莲花峰，海拔3958米；白云峰，海拔3790米；鹤云峰，海拔3920米；三阳峰，海拔4034米；兰峰，海拔3955米；雪人峰，海拔3944米；应乐峰，海拔4011米；小岑峰，海拔4092米；中和峰，海拔4092米；龙泉峰，海拔4088米；玉局峰，海拔4097米；马龙峰，海拔4122米；圣应峰，海拔3666米；佛顶峰，海拔3615米；马耳峰，海拔3285米；斜阳峰，海拔3074米。其中，海拔最高的为马龙峰，海拔4122米。苍山洗马潭景区位于玉局峰和龙泉峰之间，被称为“山巅之湖”。相传，元世祖忽必烈征大理时，率兵翻越苍山，曾在这里驻扎洗马，洗马潭因此而得名。
苍山十八溪，自北起喜州，南到下关，延绵45千米，与洱海平行并列。流域涉及大理市喜州、湾桥、银桥、大理、下关5个镇。十八溪从北向南分别为分：1、霞移溪（云弄峰和沧浪峰之间），2、万花溪（沧浪峰和五台峰之间），3、阳溪（五台峰和莲花峰之间），4、茫涌溪（莲花峰和白云峰之间），5、锦溪（白云峰和鹤云峰之间），6、灵泉溪（鹤云峰和三阳峰之间），7、白石溪（三阳峰和兰峰之间），8、双鸳溪（兰峰和雪人峰之间），9、隐仙溪（雪人峰和应乐峰之间），10、梅溪（应乐峰和小岑峰之间），11、桃溪（小岑峰和中和峰之间），12、中溪（中和峰和龙泉峰之间），13、绿玉溪（龙泉峰和玉局峰之间），14、龙溪（玉局峰和马龙峰之间），15、清碧溪（马龙峰和圣应峰之间），16、莫残溪（圣应峰和佛顶峰之间），17、葶蓂míng溪（佛顶峰和马耳峰之间），18、阳南溪（马耳峰和斜阳峰之间）。十八溪各溪流上游坡降陡急，河床下切厉害，形成沟壑夹谷、峰涧相间的苍山自然景观，进入下游平坝坡度弯缓，最后汇入洱海。苍山十八溪占洱海陆地湖水资源量的24.7%。各溪天然水资源量以阳溪流域最大，为0.4229亿立方米；梅溪最小，为0.0429亿立方米。
苍山十九峰十八溪